Lauréat du Prix Spécial du Jury d’Africa Fashion Up 2026, Mpumelelo Dhlamini, fondateur de la marque sud-africaine Ezokhetho, revient sur son expérience à Paris. Des masterclasses aux échanges avec les jurés, il partage les enseignements qu’il retient pour développer sa marque tout en restant fidèle à son identité.
Une sélection qui l’encourage
Avant de participer à Africa Fashion Up, Mpumelelo Dhlamini suivait déjà le programme sur les réseaux sociaux et connaissait certains créateurs sud-africains des éditions précédentes. Sélectionné parmi plus de 700 candidatures venues d’Afrique et de la diaspora, il se souvient : « C’était la confirmation que nous étions sur la bonne voie avec notre marque. »
Étant l’un des deux représentants sud-africains de cette édition, il voit aussi dans sa participation une occasion de faire connaître son travail à l’international et de montrer ce que la mode de son pays a à offrir.
À Paris, découvrir et changer de regard
Parmi les moments forts de la semaine, le créateur retient la masterclass organisée par Balenciaga. Les équipes ont présenté les différents métiers de la maison, du design au marketing, en passant par la communication, les ressources humaines et le digital. Ces échanges lui ont permis de mieux comprendre comment les équipes travaillent ensemble pour développer une marque, au-delà de la création des collections.
Son séjour lui a aussi réservé une surprise. Alors qu’il s’attendait à découvrir de grandes différences entre les industries de la mode sud-africaine et française, il a été frappé par leurs points communs. « Finalement, nous ne sommes pas si différents. À Paris, la mode se développe simplement à une plus grande échelle », observe-t-il.
Cette découverte lui a montré que les créateurs africains peuvent nourrir des ambitions internationales sans nécessairement quitter leur marché d’origine. Pour lui, il est possible de continuer à développer sa marque en Afrique tout en touchant de nouveaux publics à l’étranger.
Garder sa propre direction
Dans un secteur où les tendances changent rapidement, il reconnaît qu’il est parfois difficile de ne pas se laisser influencer par ce que font les autres. Les discussions avec les jurés l’ont encouragé à poursuivre dans sa propre direction, en prenant le temps d’affirmer l’identité d’Ezokhetho et de l’ancrer dans son héritage.
Un conseil reçu lors d’une rencontre autour de la joaillerie l’a particulièrement marqué : construire quelque chose qui lui ressemble, même si cela prend du temps. Il en retient que cette fidélité à ses choix peut devenir une force dans la durée.
Préparer la suite
Aux futurs candidats, Mpumelelo Dhlamini conseille de bien préparer leur dossier et de savoir raconter leur histoire. Il les encourage aussi à venir avec l’envie d’apprendre et à profiter des échanges proposés pendant le programme.
« Sachez qui vous êtes et où vous voulez aller. Restez constants dans votre travail et, un jour, vos efforts porteront leurs fruits », rappelle-t-il.
Pour lui, l’expérience se poursuit avec l’accompagnement des équipes de Balenciaga. Ce suivi doit lui permettre de revenir sur les sujets abordés à Paris et de voir comment les adapter aux besoins d’Ezokhetho.
De Linka ATETA.
